一众诸侯中有济北相鲍信，他寻思孙坚成为了先锋，担心他立下头功，暗中让其弟鲍忠，先带领骑兵三千抄小路前往汜水关关下对战。
华雄此时带领五百铁骑，冲出汜水关，大喝道：“贼将休走！”
鲍忠再想逃跑已经太迟了，被华雄手起刀落，斩于马下，生擒很多将校。华雄遣人带着鲍忠首级来相府报捷，董卓加封华雄为都督。
孙坚带着四员猛将来到汜水关前。是哪四员猛将呢？第一个，右北平土垠人，姓程，名普，字德谋，使一条铁脊蛇矛；第二个，姓黄，名盖，字公覆，零陵人，使铁鞭；第三个，姓韩，名当，字义公，辽西令支人，使一口大刀；第四个，姓祖，名茂，字大荣，吴郡富春人，使双刀。
孙坚身披银甲，绑着红色的头巾，手拿古锭刀，坐骑花鬃马，在汜水关前大骂：“助纣为虐的匹夫，还不早点头像！”
华雄副将胡轸带领五千人马出关迎战。程普飞马挺矛，直取胡轸。相斗数个回合，程普刺中胡轸咽喉，死于马下。孙坚指挥大军杀往汜水关，怎奈关上箭矢飞石如雨点般袭来。孙坚只好带领大军撤回到梁东驻扎下来，派人向袁绍那里报捷，顺便在袁术那里要些粮草。
有人对袁术道：“孙坚乃江东猛虎，如果攻破洛阳，杀了董卓，不就像是杀了豺狼又来猛虎么。不如停发粮草，免得他声势做大。”
袁术果真没有给孙坚发放粮草。孙坚大军无粮，军中逐渐有了乱象，有细作查探到后上报给了汜水关。
李肃对华雄出谋道：“今天晚上我带领一队人马从小路下关，偷袭孙坚营寨后面，将军进攻营寨前面，孙坚定然大乱，可以被我们擒住。”
华雄觉得此计可行，便命令军士饱餐，等到月黑风高溜出关外。
华雄到了孙坚营寨的时候已经是半夜了，突然间敲鼓进军，直取孙坚主营。孙坚慌忙上马迎敌，正遇到华雄，两人便战在一处，未过数回合，后面李肃带人杀到，四处放火。
<23>一时间孙坚大军乱作一团，众将各自混战。只有祖茂一直跟随孙坚，突围而出。后面华雄紧追不舍。孙坚弯弓搭箭连射两箭，均被华雄躲过。等再张弓搭箭，却因为用力过猛，拽断了鹊画弓，只好弃弓纵马而奔。
祖茂道：“主公头上的红色头巾过于引人注目，可以脱下来给我戴上。”孙坚脱下头巾，兵分两路。华雄部队顺着头戴红巾的人追了过去，孙坚才从小路逃脱。祖茂眼看要被华雄部队追上，将红巾绑在树上，躲入树林之中。
华雄大军远远看到红巾，将四面围住，却不上前，在远处用箭射杀，才知道已经红巾已经绑到树上，华雄上前查看。祖茂突然从树林之中杀出，挥双刀欲劈华雄。华雄大喝一声将祖茂一刀砍于马下。
孙坚逃脱危难，与程普、黄盖、韩当会面，一面收拾人马，屯军驻扎；一面命人报知袁绍。
袁绍大惊道：“没想到孙文台也败于华雄之手！”便聚集众诸侯商议。众人都到了，只有公孙瓒来的最迟。
袁绍道：“日前鲍将军之弟不听调遣，擅自进兵，招致杀身丧命，折了许多军士；如今孙文台又败于华雄；大败我军锐气，大家看该怎么处理呢？”
众诸侯皆不说话。袁绍看看众人，见到公孙瓒背后站立着三人，容貌异常，都在那里冷笑。
袁绍道：“公孙太守背后的是什么人呢？”
公孙瓒便叫刘备出来道：“这个是我从小一起学艺的兄弟，平原县令刘备。”
曹操道：“莫非是大破黄巾贼的刘玄德？”
公孙瓒道：“正是。”然后让刘备与众人施礼，公孙瓒将刘备的功劳连同出身向大家一一介绍。
袁绍道：“既然是汉室宗亲，给他安排座位。”于是下人也为刘备搬来一个座位。
刘备就这样分得一个末座，关羽张飞两人分立于后。
忽然探子来报：“华雄带领骑兵出关，用长棍挑着孙太守的红巾，来到营寨门前大骂讨战。”
袁绍道：“哪个敢去迎战？”
袁术背后走出一员骁将俞涉，道：“小将愿往。”
袁绍很高兴，命俞涉出马迎敌。谁知俞涉与华雄对战不到三回合，便被华雄斩了。众人大惊。
太守韩馥道：“我有上将潘凤，可斩华雄。”袁绍急令出战。潘凤手提大斧上马。没去一会，飞马来报：“潘凤又被华雄斩了。”众人全都脸色一变。
袁绍道：“可惜我上将颜良、文丑未到！有一人在此，何惧华雄！”
还没说完，台阶下有一人站出大喊道：“小将愿往斩华雄头，献于帐下！”
众人纷纷观看，这人身长九尺，髯长二尺，丹凤眼，卧蚕眉，面如重枣，声如巨钟，立于帐前。
袁绍问道这是何人，公孙瓒道：“此人是刘玄德的义弟关羽。”
袁绍继续问现在身居何职，公孙瓒道：“跟随刘玄德担任马弓手。”
帐中袁术大喝道：“你是瞧不起我们众诸侯无大将吗？一个小小马弓手，也敢胡言乱语！给我打出去！”
曹操连忙制止袁术道：“公路息怒。此人既然敢放豪言，必定勇武；可以让他迎敌一番，如其不胜，责之未迟。”
袁绍道：“如让一马弓手出战，一定会被华雄耻笑。”
曹操道：“此人仪表不俗，华雄怎么能知道他是马弓手？”
关羽道：“如不能胜，请斩了我。”
曹操命人温酒给关羽，关羽道：“酒且斟下，某去便来。”说罢手提青龙偃月刀出帐，飞身上马。
只听得关外鼓声大振，喊声大举，如天摧地塌，岳撼山崩，众人皆是一惊。正要派人探听，帐外马蹄声响起，关羽手提华雄人头，扔在地上，其酒尚温。
后人有诗赞之曰：“威镇乾坤第一功，辕门画鼓响冬冬。云长停盏施英勇，酒尚温时斩华雄。”
只见刘备身后张飞站了出来，高声大叫道：“俺哥哥斩了华雄，不如现在就杀进关去，活捉了董卓，更待何时！”
袁术大怒，骂道：“我们这些诸侯尚且谦让，你一个县令手下的小卒，怎么敢在此耀武扬威！都把他们赶出帐外！”
曹操道：“有功者自然当论功行赏，为什么要计较他的身份高低呢？”
袁术道：“既然你们都看重这个县令，那我先行告退！”
曹操道：“哪能因为几句话便误了大事呢？”于是让公孙瓒带着刘备、关羽、张飞回到自己的营寨。然后暗中赠送酒肉安慰三人。
华雄战败之后，消息传到汜水关，李肃慌忙写告急文书，告诉董卓。
董卓召集李儒、吕布等商议。
李儒道：“如今上将华雄被杀，贼军势力浩大。袁绍是盟主，袁绍的叔叔袁隗，现在在朝中担任太傅。如果里应外合，那就大事不妙了，可以先杀掉他。然后丞相您亲率大军，分批围剿。”
董卓命李傕郭汜带领五百精兵围住太傅袁隗家，不分男女老幼斩尽杀绝，拿着袁隗的首级祭旗。
董卓带领二十万大军分两路出战迎敌：一路先令李傕、郭汜带兵五万，固守汜水关，不要出战。
另一路由董卓亲自带领十五万军兵，连同李儒、吕布、樊稠、张济等把守虎牢关。这虎牢关里洛阳只有五十里。大军刚到虎牢关。董卓便命令吕布带着三万人马在关前驻扎营寨，自己在虎牢关上屯兵，相互照应。
袁绍得知情况，与众诸侯商议对策。曹操道：“董卓屯兵虎牢关，截断了我们的中路，现在只能分兵一半前去迎敌。”
袁绍于是命令王匡、乔瑁、鲍信、袁遗、孙融、张杨、陶谦、公孙瓒八路诸侯，往虎牢关迎敌。曹操带兵作为接应。
八路诸侯，各自起兵赶往汜水关。
河内太守王匡，带兵最先到达。吕布带了三千铁骑，飞奔前来迎敌。王匡将军马列成阵势，勒马在队伍最前，只见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，体穿西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持方天画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是“人中吕布，马中赤兔”！
王匡回头问道：“谁敢出战？”身后一员猛将，纵马挺枪而出。正是河内名将方悦。
两人交战在一处，还不到五个回合，便被吕布一戟刺于马下。吕布挺戟直冲过来，王匡大军逃散，吕布东冲西杀，如入无人之境。幸亏乔瑁、袁遗两军到来，救下王匡，吕布才退了回去。
三路诸侯，分别损失了些人马，后退三十里安营下寨。随后五路人马也到，一齐商议，都说吕布英雄了得，无人能敌。正在考虑的时候，兵卒来报：“吕布在阵前挑战。”八路诸侯，一齐上马，带领八队人马出战。
远远看到吕布一队人马，军容整齐，冲阵过来。
<123>上党太守张杨部将穆顺，出马挺枪迎战，被吕布手起一戟，刺于马下。
北海太守孔融部将武安国，持铁锤飞马而出。吕布挥戟拍马迎敌。交战十多回合，被方天画戟砍断武安国手腕，扔下铁锤慌忙逃走。八路诸侯命兵士一拥而上，救回了武安国。吕布也暂退回去。
众诸侯回寨商议。曹操道：“吕布英勇无敌，可以联合十八路诸侯，一起共议良策。只要拿下了吕布，董卓就容易诛灭了。”
正在商议的时候，吕布重新带领部队前来挑战。八路诸侯列阵迎敌。公孙瓒亲自挥槊大战吕布。交战没有几个回合，公孙瓒心知无法取胜，想要逃走。
吕布脚踢胯下赤兔马追了上来，这赤兔马日行千里，飞奔如风。马上就要追上了公孙瓒，吕布高举方天画戟，眼看就要杀了公孙瓒。
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