书接上回，话说叶文生与梅桂花偷情恩爱之时，不慎被宛玉春抓住。宛玉春旧病复发，不省人事。叶文生一个劲地央求王爷爷高抬贵手。正当王爷爷拿不定主意的时候，叶文生表示，情愿拿出五百元钱赔礼道歉。王爷爷觉得事情到这个份上就算可以了。叶文生当即回到供销社，拿出自己这两年的积蓄五百元钱，回到了宛家把钱交给了王爷爷。他向梅桂花说：“对不起了，今后你走你的阳关道，我走我的独木桥，天各一方，互不干扰。祝你幸福，再见。”梅桂花有恋恋不舍之意，望着叶文生，眼里含着泪水，话都说不出来。她送叶文生到门外，在门外，叶文生向她低声细语了几句话，就消失在茫茫的夜色中。她怅然有所失，难以割舍。
宛玉春醒来，王爷爷劝他：“看在你儿子的份上对付着过吧。叶文生已经调走了，时过境迁，也就算了。”宛玉春吼道：“我不要他的臭钱。明天我非去供销社找他，看他怎样回答我。”梅桂花一边哭一边说自己错了，今后不再与叶文生来往了。叶文生也调走了，你就放心吧。好说歹说，总算平静下来了。
第二天，宛玉春去供销社得知叶文生已经连夜离开了，不在这个供销社上班了。他的心里似乎有些平衡。他闷闷不乐地回到了家，看着儿子，躺在炕上翻来覆去。
从这以后，梅桂花大门不出二门不进，只去过县城两趟，那是因为她有个三姨在县城住。走亲戚是人之常情，也没有引起别人的怀疑和注意。几个月以后，骇人听闻的事情发生了。宛玉春手脚僵直、口吐白沫，昏迷之后居然没有醒过来，离开了人世。
有的人说，宛玉春的死相与平常人不一样，脸色发青不是正常，是中毒死亡。也有反驳的说，谁死了能与平常人一样，活人还能像死人，死人还能像活人，谁死了不吓人，脸还是好色哪？说法不一、议论纷纷。宛玉春的死，引起了很多人的怀疑。
宛玉春只有一个亲人，是他的亲侄子，叫宛文举，是他大哥的儿子。他大哥早已过世。这个亲侄子，就是靠山村供销社两个年轻营业员中的一个。叶文生走了，宛文举接替其职务，当上了靠山村供销社主任，都说宛文举的提升是叶文生一手提拔的。有恩哪有不报之理，一旦有机会就显现出来了。
宛玉春死的那天，宛文举来了，看了看叔父的遗体也没有说什么。当时王爷爷为防意外，特意问他有什么说道没有？他淡淡地说了句：人都死了，说啥他也不能活了，还是顾活的吧。只要活着的能好好的活着，我老叔留下的根苗给养大成人，也就成了。这句话说出来，让王爷爷感到他慈悲胸怀。但是，也有人说他只顾自己升官，不顾叔父的死活。
梅桂花只知道哭，什么也说不出来。宛春业什么也不懂，看着他妈妈哭也跟着哭。亲人没有啥说道，别人说的只能当耳旁风。王爷爷主持着，全村的人都来给宛玉春送行，青壮年把装宛玉春的棺木抬到东山外埋了。宛玉春的一生就这样结束了，悲悲惨惨地走了，给人们流下了很多的思考。有些人哀叹年青青的就走了，怪可惜的，狠心的婆娘便宜她啦。
宛玉春死后没几天，梅桂花说自己害怕挺不起房子，就抱着自己的儿子去了县城三姨家。时间短，怎么说都行。可时间一长，小门小户的填了两张嘴，经济上可就拮据难堪了。她就思量着出去找点活干，挣点钱买粮买菜。当时街道妇救会开展得红红火火的，她就去了一趟妇救会，言说自己的身世。孤儿寡母的寄人篱下是怪可怜的。接待她的正是高玉兰。高玉兰由于思想积极，敢说敢为，被上级任命为南门街妇救会主任。她当上了主任以后，积极开展工作，组织妇女参加生产，施展智慧和力气。在上级的支持下，南门街妇救会成立了被服厂、食品厂和小百货商店。高玉兰安排梅桂花在被服厂学习缝纫。
公元一九四八年春节过后，霍林县委遵照上级的指示精神，决定在全县范围内领导农民调整土地，让那些逃离在外的农民回乡种地，以调动广大农民的积极性，巩固东北根据地，为全国战略决战，东北要做大贡献。这个消息传到尹祥的耳朵里，他欣喜若狂。他去找高玉兰商量，回老家分点土地，以种地为生。他想念父亲，想念兄弟们，还有那左邻右舍。
尹祥自从来到县城寄居在高玉兰的二姐家以后，过着隐姓埋名，衣食为安的生活。四六年，宋豪彬、庞又文被打跑之后，他就想回老家到父亲身边去种地。可是高玉芬不同意，说国民党和共产党谁占上峰还不知道，一旦宋豪彬、庞又文卷土重来，悔之晚矣。尹祥想了想，也觉得二大姨子说的有道理，就把回屯子种地的念头保留在脑袋里。
<23>两年来，共产党的势力越来越大，共产党的军队通过国民党部队间接送来的美式装备，如虎添翼。庞又文已经两年没有消息了。尹祥认为穷人彻底翻身的日子就要来到，胜利在望。他决定在调整土地的时候回屯子，去获得那一份土地。农民盼望自己有土地，就像干枯的禾苗盼望雨露一样。尹祥在妇救会被服厂找到了高玉兰，同时也认识了梅桂花。他同情梅桂花，年青青的就死了丈夫，领着孩子过日子。尹祥把他想回伊岭种地的想法给高玉兰说了一遍。一开始，高玉兰不同意他的主张。她舍不得扔下妇救会的工作，更舍不得扔下身边的姐妹们，尤其是梅桂花。但尹祥认为隐姓埋名这么多年，低三下四的活着，感到很不光彩。他要实实在在地用自己的真名真姓活下去。他要让伊岭人知道，他不仅活着，还有媳妇和女儿。从被服厂回来，高玉兰和高玉芬商量回屯子种地这件事。高玉芬觉着尹祥说的有道理，支持他的主张。就这样，高玉兰恋恋不舍告别了妇救会和她的姐妹们。尹祥领着高玉兰和已经八岁的女儿尹春芳，大张旗鼓地回到了伊岭屯。伊岭屯接待了已近十年没有踏过这片土地的尹祥。他重见天日，悲喜交加。他踊跃报名参加了农会，分到了两垧地和两匹马。他开始了新的生活。
自从高玉兰走后，梅桂花形影孤单，不想在县城居住。还有，她三姨时不时地说些她不愿意听的话，更坚定了她离开县城的决心。她领着儿子来到了隆兴乡供销社，找到了已经是总社主任的叶文生。为了掩人耳目，叶文生在铁道东的东隆兴屯给她找了两间房，供销社在铁道西，梅桂花那两间房，离供销社有三千米。隔上几天，在夜深人静的时候，他就去她那里呆上一宿。她娘俩的一切费用都由叶文生负担。
公元一九四九年十月一日，在北京天安门隆重举行开国大典。在群众的欢呼声中，中国共产党、中国人民的伟大领袖毛泽东向全世界庄严宣告：中华人民共和国中央人民政府今天成立了！举国欢庆，一片欢腾。大江南北、长城内外、白山黑水之间红旗招展、歌声阵阵。
叶文生为了庆祝中华人民共和国的成立，在九月三十日与梅桂花到乡上登记，领取了结婚证书。十月一日的晚上，他在单位餐厅举行了一个小小的婚礼，请了两桌酒席。他在婚礼致辞中说：在我们举起红旗，走上街头庆祝中华人民共和国成立的日子里，让我们举起酒杯祝福祖国富强，并祝福我和梅桂花的新婚幸福。杯盘交错、喜气洋洋，一派喜庆热闹景象。
一九四九年十月一日那一天，尹祥与高玉兰的大儿子降生了，取了一个名字：尹成钢。五一年五月五日，尹祥与高玉兰的二儿子尹成君，又来到世上。
一九五一年六月二十四日，叶文生与梅桂花的女儿降生了，取名叶灵芝。
孩子的降生，分别给两个家庭带来了无限的喜悦，也开始书写新的篇章。
一九五三年三反五反运动，有人给叶文生提意见，上级派工作组对他调查核实。经过调查核实，认定他有贪污行贿行为，贪婪有夫之妇，对宛玉春的死负有责任。组织上决定叶文生停职反省，由副主任宛文举主持供销社的日常工作。由于宛玉春的唯一亲人宛文举认为，他的叔父之死虽然与叶文生、梅桂花的密切关系有关，但绝对是抽羊角风而死，是地域偏僻、交通不便、治疗不及时而至，绝对不是中毒死亡，不能把别人的猜测当作真实。他还说，他叔父有病时就在场，他参加了装殓、出殡，根本没有发现异常现象。
民不举，官不究。叶文生不承担刑事责任，但贪污、行贿，贪恋有夫之妇的过错还是要追究的。组织上决定开除叶文生的党籍、工职，撤掉隆兴乡供销社总社主任的职务，定性为坏分子，是地、富、反、坏，四种人之一，实施戴帽管制。
对叶文生的处理也引起一番议论。有的说，处理的轻。原因是宛文举念其提拔重用之恩，处处遮掩，要不然叶文生不是死刑，也得蹲几年监牢。也有的说，叶在反省时已经交代他支持梅桂花用老鼠药毒死宛玉春，虽然不是实施者，但是合谋，而且是主谋。也有的说，梅桂花去县城三姨家，去南门街被服厂都是幌子，实际是为了与叶文生幽会方便，远离熟人，好商量如何才能永远地生活在一起，成为合法夫妻。
叶文生被戴帽以后携同梅桂花、叶灵芝和宛春业，来到伊岭屯，接受管制改造。这时叶文生的儿子叶奇凤已经结婚了，并且生了一个男孩，也来了伊岭屯安家落户。
高玉兰听说梅桂花来了伊岭屯，收拾收拾，带领大儿子去看望。宛春业虽然比尹成钢年龄大，大两三岁吧，但是尹成钢身体长得大，个头差不了多少，两个小孩就玩在一起。两小无猜，天真无邪。从此，两个小孩成了好朋友。日久天长，叶灵芝也参加了这个玩的队伍。玩小家儿，叶灵芝当然就成了女主角。在玩的过程中，尹成钢与叶灵芝建立了感情。
寒暑易节，时间飞速向前运转。尹成钢到了读书的年龄，高玉兰送他去学校学习。他聪明伶俐、虚心好学，成了老师经常夸奖的好学生。
到了公元一九五八年八月份，尹成钢读小学三年级了，这时学生就地就近入学的最高指示，传达到了伊岭屯。就这样，尹成钢和他的伙伴们，就要回到了伊岭学校来读书。这时梅桂花也要把叶灵芝送到伊岭学校，读小学一年级。虽然她同尹成钢年级不同，但都要在一个班里上课，因为伊岭学校是复式教学。在伊岭屯开办学校是开天辟地的一件事。消息传来，屯中顿时沸腾起来，尤其是家中有适龄入学孩子的，喜气洋洋、奔走相告：我家的孩子可以在本屯读书了。有的人买来鞭炮鸣放起来，以示庆祝。
学校开学的那一天，人们欢天喜地都围在学校门前。有的是来看新鲜事，有的是把上学的孩子交给老师，想嘱咐几句，怎么说，孩子小，有些不放心。
农民习惯了日出而作、日落而息。可是太阳都爬到了竿子上，还不见老师的身影，人们的脸上出现了焦急的神色。有的人低语：这样的老师能教好学生吗？
正在大家等待不耐烦的时候，新老师来到了面前。大家都看清楚了，原来新老师不是别人，就是后屯的全老大的长子全诚。当时在场的有不少人的脸上露出惊讶之色，也出现了几张包含怀疑的脸。这时从人群里传来很低的声音，但听起来非常地刺耳：以为是谁呢，一个高小毕业生能教好咱的孩子吗？这个声音很显然被全诚听到了。他的脸渐渐地变白了，脸型也有点歪，眼睛无神无彩，渐渐地像有几滴亮亮的水珠在里面滚，他的汗珠渗透出来了，他的脑袋也慢慢地低了下来，手很不自然地，不断地扯衣角。他站在那里有说不出来的难受。
正在这时，从人群边上传来生产队长李天成的声音：“大家给我让个道，让我过去。”李天成的到来打开了尴尬局面。只见他拨开众人，来到全诚面前，他有些歉意地对全诚说：“刚才队里的那个大红马，套在了车上不听使唤，我被叫到那里。”这时人群里传来赞美的声音：“咱李队长的鞭头就是蝎虎，那鞭梢在马头前儿一晃悠，连响三下，嘴里大喊三声，那马像听懂话似的，叫里就里，说外就外，那马比有的人都强，里外分得清。”这时人群里传来叶奇凤的声音：“你们都不知道吧，咱李队长进过驯马培训班，人家会两种语言，不仅会说人话，还会说马话。”不等别人笑，他自己嘻嘻哈哈地先笑了起来。
叶奇凤是全屯出了名的闹笑话大王，不管遇见谁，年长的、年幼的、男的、女的，都能闹上笑话，他走到哪里，哪里就有一片笑声。按着传统习惯，闹着玩也是有讲究的。比如说，亲家之间了，姐夫与小姨子、小舅子啦，嫂子与小叔子、小姑子啦。可是他不管这些。有的人说，叶奇凤在婶母身上都闹。有一回，他跑到他婶母跟前，他婶母不知咋回事，站在那里装大辈。他可倒好，伸出小巴掌嘻嘻哈哈地拍了他婶母屁股两下。拍完还得说两声：真喧呼，我叔真行，说个好媳妇，晚上睡觉保证得劲。逗得他婶母哭笑不得，背地里把他大骂一顿，可他不在乎这个，他自享其乐。从那以后，他婶母见到他过来了，远远地躲着走，怕他没深拉浅地胡闹下去，让她当众出丑，当笑料。但很多人不像他婶母那样，一见到叶奇凤来了，都往前凑，希望从他那里得到笑话和欢快的笑声，来抒发胸中的憋闷。
李天成没有把叶的话放在心里，对他的闹笑话不分场合、不分对象早都习惯了。只听李天成咳嗽两声，场面立刻静了下来。他严肃地说：“说是说、笑是笑，真事还得真事办。”他拉了全诚一把，向前迈了一步，提高声音说：“全老师来我们伊岭屯教书是上级派来的。上级说，就地就近入学，建设社会主义都是瞪眼瞎不行。得培养出识文断字的、能文能武的，国家要求学校出人才。我们这一辈的，那时穷，读不起书。现在是新社会了，毛主席、共产党领导得好，我们大人进夜校认识几个字，这不行。得从小孩教起。从今往后，谁家的孩子长到八岁，就得到这个学校接受教育，就得让全老师教。谁家的孩子不来，就扣大人的工分。”说到这，他停了停，他拿出最高嗓门：“别瞧不起高小文化，在场的谁高小文化，咱全屯谁高小文化？一个高小文化恐怕都没有，对不对？”全场鸦雀无声，都在听李天成讲演。
太阳都已经升得老高了，张着红彤彤的脸，睁着金光闪闪的眼睛，也在静静地听李天成讲话。刮来一丝风，抖动小柳树又弯腰又点头，是在赞美李天成，是在向他致敬。伊岭 学校就是用万全海的住房改的。房子是两间，中间有梁，梁下是墙，分成里外间。把中间的墙扒掉，就成了学校的教室。这所学校就一个班级、一个教室、一个教师。一到三年都在一个教室里接受一个老师讲课。
学校设施很简单。抬来几块木板，搬来几块土坯，就开始建造桌凳。搭起高土台和低土台，把宽木板放在高土台上就成了桌子，矮土台放上窄木板，就成了凳子。木板不够，就去找来几捆秫秸，把秫秸放在高低土台上，用泥抹上，干了以后就成了桌子或凳子。这些活计都是全诚领着学生干的，他既是指挥员又是战斗员。他一身泥一身汗。尹成钢看见老师累成这样，帮着老师指挥，让这个和泥，让那个抬水。学生还真的听他的，干活速度加快了。李天成找来几块薄木板，尹祥找来木工工具。尹祥把几块板拼在一起放平，背面用板条，前面用钉子一钉，几块小木板变成了大木板，再用刨子把面刨平。全老师指派张富回家，去刮锅底灰，用水和上往板上一涂，板面变了色，由白变黑，黑板也成了。
学校设施虽然简陋，在家跟前儿有老师教孩子读书，家长们都高兴得不得了。
学生中大多是八至十一岁的，有尹成钢、尹成君、尹成海、张富、许国君、许国民、张兰兰、许秀琴、叶灵芝等一小帮，足有二十几个，教室虽然不大，但装这些小脑袋们还显得宽敞。尹成钢聪明听话，虽然长得高大，高出同龄孩子一个脑袋还多，但从不欺负弱小。他是班长，敢说敢管，是全老师的得力助手，是这群孩子的带头人。许国民善于思考，碰到什么事都要思考一番，不胸有成竹从不张口。张富、尹成海能干活，是尹成钢最要好的朋友，左膀右臂一般。尹成君是尹成钢的二弟，人虽小却精明。叶灵芝端庄秀丽、小巧玲珑，长着一对会说话的眼睛，忽闪忽闪地放出令人喜欢的光芒。
全诚上课认真，教孩子们一丝不苟，手把手教写字，一横一竖都不放过，所有的作业都是面批面改。全诚唱歌不算好听，似乎五音不全，但他坚持教唱歌。他还教画画，画土龙岭，画霍林河，画鸭鹅。体育课也上，虽然没有什么体育器材。他让学生拿来长绳，绳的两端分别有一个学生摇绳。绳在空中被摇成弧形，弧形中能容纳五六个学生跳。或者拿来短绳，用两只手摇绳，让绳子在自己的头上和脚下飞过。他还指挥学生在地上划几个方块跳，起名叫跳房子。
有一回，上体育课，学生玩的可开心了。大家跳得又累又渴，学校就一个水舀子，得排队喝水。有几个学生去了东院住户喝水，其中就有张兰兰。全诚刚要上课，就听到东院来人喊他，说有个姓张的小女孩子躺在炕上不能动弹了。全诚、尹成钢、尹成海、张富一齐来到东院。只见张兰兰脸色苍白，额头全是汗珠，眼睛紧紧地闭着，在炕上直直地躺着。学生年岁小，不知道是咋回事，有的好奇，有的害怕，有的擦起眼泪哭了起来。全诚有些着急，说话都语无伦次。他喊到：“尹成钢，快去，找她家大人，找李天成，让快点来。不，你去他家找大人。那谁，找李队长，那谁，尹成海，尹成海你哪里去了！你去。就说学生有病得派个马车来，得上县医院去看。”成钢、成海先后跑了出去。
工夫不大，张兰兰的父母，听到信的街坊邻居纷纷跑来。尹祥赶着马车也赶到了。大家忙着往马车车厢里抱草、铺被，张兰兰的妈抱着奄奄一息的兰兰坐到了车厢里，李天成夺过尹祥手中的大鞭，说：“这趟车，我赶。”他坐在马车的前儿板上，扬起大鞭，说了声：“该去的快上车，给孩子看病要紧。”兰兰的父亲和她的姐姐再加上全诚，慌忙地跳上了马车。只见这马车一溜烟，飞奔在去县城的乡村土路上。学生们望着远去飞起尘土的马车，都在想，兰兰不会得什么大病吧，刚才还好好的，跳绳时还有说有笑的呢，就是喝水的工夫，咋说病就病了呢？学生们都站在那里，长时间没有动，眼巴巴地向南看着，心里焦急万分，等待着兰兰健康地有说有笑地归来。
老师走了，尹成钢是班长，就得他拿主意了。他看了看太阳，离放晚学还有点时间，就说：“大家都回教室吧，老师布置的作业，还有没完成的吧，作业完成了，再读一遍课文就放学。”他看了看往教室里走的垂头丧气的小伙伴们，又加了一句：“老师不在，咱可先说好啦，写字潦草的交上来的作业，再给你发回去，让你重写。”学生们都默默地回到自己的座位上，教室里只能听到铅笔在纸上奔跑的声音，偶尔听到一个人的自言自语和两个人的窃窃私语。学生们可真听话，比全老师在的时候都听话，一改往日时不时地吵嚷和说笑。到了放学时间，尹成钢说了声可以回家了，学生们背上书包无精打采地走出教室。他锁好教室的门，向南望了望，几丝担心涌上心头，就感觉有不好的事情要发生。
第二天早晨上学，学生们面面相觑，都非常失望。他们的同学兰兰没有来上学，全老师也没有来上班。学生们焦急地等待着，不知吉凶祸福。尹成钢让学生们读课文。郁郁不乐、充满悲哀、低沉的读书声从教室里传到窗外。院内的小柳树听到了这样的读书声在微风中低下了头。
昨天，当李天成赶的马车来到霍林县医院时，太阳早已落山了，电灯从医院的窗户里闪出并不明亮的光芒。他把马车停好，兰兰的父亲抱着她匆匆忙忙地往医院里走去。李天成拴好马车，跑了几步，赶到他们前面，他推开有灯光的医务室的门，非常着急地说：“医生，快给这孩子看看病，跑着玩，玩后喝了几口水，就这样重。”把兰兰放在了诊床上，医生检查了一下，就开始指挥护士抢救。人手不够，病情不清，值班医生让护士把内科主任找来会诊。主任来了，把听诊器放在了兰兰胸前听了听，又过来一个医生用手去摸脉搏。主任放下听诊器，把兰兰的衣服扶了扶，脸上出现了无可奈何的神气。他询问了一些情况，就说孩子的父亲来一趟吧。两个人出了医务室来到外面，有几只蚊子不知好歹扑面而来，两个人随手往脸上抓挠两下。主任说，孩子不行了，准备后事吧。当问是什么原因时，主任说，可能是孩子剧烈运动后喝水过急，水进到了肺子里，肺子炸了。这种病，咱医院治不了，去大医院也不能赶趟了。
要知后事如何，请看下回分解。
